2026 북중미 월드컵 8강 신화를 노리는 홍명보호가 관례를 깬 파격적인 본선 로드맵을 확정하며 본격적인 월드컵 체제에 돌입했습니다.

가장 눈길을 끄는 건 한국 축구 역사상 최초로 월드컵 출정식과 국내 평가전 없이 곧장 현지로 떠난다는 소식인데요.

축제 같은 분위기의 환송회 대신, 선수들은 오직 승리만을 위해 미국 유타주의 험난한 고지대 캠프에서 피나는 적응 훈련에 매진할 계획입니다.

특히 이번 월드컵 베이스캠프가 있는 멕시코 과달라하라의 혹독한 기후와 해발 1,500m라는 지형적 변수를 극복하기 위해 대한축구협회는 아주 치밀한 작전을 세웠다고 해요.

하지만 완벽한 준비를 꿈꾸는 홍명보호에게도 예상치 못한 큰 고민거리가 하나 생겼습니다. 바로 대표팀의 '핵심 삼총사' 손흥민, 김민재, 이강인 선수의 합류 시점인데요.

과연 홍명보 감독의 머릿속을 복잡하게 만든 이들의 일정 문제와 월드컵 8강을 향한 구체적인 전략은 무엇일까요?

대표팀은 5월 16일 최종 명단을 발표한 뒤, 18일 곧바로 미국 솔트레이크시티로 출국해 약 2주간 사전 캠프를 차립니다. 이곳은 해발 1,460m 고지대로, 조별리그 1·2차전이 열리는 멕시코 과달라하라와 환경이 매우 유사해 최적의 적응지로 꼽혔습니다.

다만 고민은 주축 선수들의 소속팀 일정입니다. 주장 손흥민은 LAFC의 챔피언스컵 결승 진출 가능성이 있고, 김민재(뮌헨)와 이강인(PSG) 역시 UEFA 챔피언스리그 결승에 오를 경우 6월이 되어서야 합류할 수 있기 때문입니다.

출정식까지 포기하며 현지 적응에 사활을 건 홍명보호는 6월 5일 베이스캠프에 입성해 체코와의 조별리그 첫 경기를 준비합니다. 번거로운 형식 대신 실리를 택한 홍명보호의 결단이 8강이라는 결실로 이어질 수 있을지 관심이 모아지고 있습니다.