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멕시코전에서 패해 32강 확정 기회를 놓친 홍명보 축구대표팀 감독이 “실점 장면이 아쉽기는 하지만 우리 선수들은 최선을 다했다”고 총평했다.

홍 감독은 19일 멕시코와의 2026 북중미 월드컵 조별리그 A조 2차전에서 0-1로 패한 뒤 기자회견에서 "결과가 아주 아쉽지만, 전체적으로 준비하는 데 있어서 우리 선수들이 잘했다"면서 "멕시코의 특징에 우리가 잘 대비했다. 멕시코 미드필더들의 움직임에 우리 선수들이 잘 대응했다"고 말했다.

이어 실점 장면에 대해선 "그 상황에서 콜이 어떻게 됐는지는 정확히 잘 모르겠다"면서 "서로 미는 장면이 있었으니까, 그런 장면에서 실수가 나온 것 같다"고 언급했다.

멕시코를 이겼다면 32강 진출을 확정할 수 있었고 비기기만 했어도 8부 능선을 넘을 수 있던 한국은 이제 마지막 남아프리카공화국과의 마지막 3차전이 아주 중요해졌다. 2승을 거둔 멕시코가 조 1위를 확정한 가운데 한국은 현재 순위인 2위(승점 3)를 지키는 게 최선이다. 남아공에 패할 경우 32강을 장담할 수 없는 상황에 몰린다. 불행 중 다행으로 남아공은 멕시코와 1차전에서 퇴장당한 미드필더 템바 즈와네와 이날 체코전에서 대회 두 번째 옐로카드를 받은 미드필더 테보호 모코에나가 3차전에 나서지 못한다.

홍 감독은 그러나 "상대 주축 선수가 못 나오지만 그게 중요한 게 아니다. 그런 부분이 오히려 상대의 정신적인 부분을 좋게 만들 수 있다"고 경계했다. 이어 "두 경기를 봤는데 (남아공의) 스피드가 좋다. 남은 기간 그런 부분을 잘 준비해야 할 것 같다"고 덧붙였다.